Baromètre Unédic : Quel sens les Français donnent-ils à leur travail ?

Le rapport des Français au travail est-il en train de se transformer ? En mars 2021, Laurent Bibard, professeur de philosophie et de gestion à l'Essec, estimait qu'il est devenu indispensable de réfléchir à cette question. «Les générations qui viennent sont un peu plus réservées par rapport à l'engagement professionnel pour les institutions et les entreprises, et à juste titre : trop longtemps, le monde économique a été gouverné par le seul impératif de profitabilité», observait-il dans «Points de suspension(s)», le podcast de l'Unédic. Dans un contexte de crise sanitaire à l'issue encore incertaine, le Baromètre de la perception du chômage apporte un éclairage précis… et en contraste.

Cette vaste enquête a été réalisée par Elabe auprès d'un panel représentatif des résidents en France métropolitaine âgés de 15 ans et plus. Ses conclusions générales ont été présentées en décembre. Les données que nous publions, tout en confirmant que le travail est un fait social majeur, soulignent les disparités importantes qui existent dans sa perception.

Premier fait incontournable : le travail occupe «une place importante» dans la vie de 81% des personnes interrogées, dont une sur cinq juge même qu'il prend «une place très importante». Si l'on considère les seuls demandeurs d'emploi questionnés par l'institut Elabe, la proportion est plus forte encore : 88% jugent que le travail occupe «une place importante» et 34%, «une place très importante». Ces chiffres sont stables par rapport aux volets précédents du Baromètre, en dépit de deux années de crise qui ont bouleversé la vie professionnelle à force de confinements, de télétravail et d'activité partielle.

Des attentes parfois déçues

Les attentes vis-à-vis du travail sont de natures très diverses. La réponse la plus fréquemment citée, et que les personnes interrogées choisissent en premier, fait écho à un besoin vital : «subvenir à mes besoins et à ceux de ma famille». En seconde position et en progression de 4 points par rapport au volet précédent du Baromètre figure la réponse «faire ce que j'aime faire». «La tendance n'a pas été créée par la crise sanitaire : elle a été amplifiée, accélérée et révélée. On observe depuis plusieurs années une juxtaposition du besoin d'un travail “pour vivre” à celui d'un travail “pour s'épanouir”», souligne Laurence Bedeau, associée au cabinet Elabe.

Les constats tirés du baromètre peuvent être mis en regard avec les travaux du Centre d'études de l'emploi et du travail (CEET) du Conservatoire national des arts et métiers sur les changements dans les rapports au travail induits par la crise. «Entre le 1er octobre 2020 et le 30 avril 2021, seulement 10% des salariés déclarent que leur travail a perdu de son sens. 61% des salariés rapportent que la crise sanitaire n'a eu aucun effet sur leur rapport au travail. Enfin, 29% des salariés déclarent avoir le sentiment que leur travail a gagné en intérêt», résumaient les auteurs de cette étude parue en juin 2021.

Selon le Baromètre, une large majorité de Français (71%) considèrent que leur travail répond à leurs attentes. «Ce n'est pas un "oui" inconditionnel», tempère Laurence Bedeau. Ce taux de satisfaction important cache en effet des contrastes. Ainsi, 18% sont «tout à fait» satisfaits de leur travail, alors que 7% ne le sont «pas du tout».

Pour différentes catégories de population, on découvre des disparités marquées dans la satisfaction au travail, même si le oui est majoritaire, plus ou moins fortement, dans tous les groupes considérés. Si les variations sont faibles selon le sexe des répondants (-1 point de satisfaction pour les femmes par rapport à la moyenne de 71%, +2 pour les hommes), elles sont plus fortes en considérant leur âge. Par exemple, les 30-39 ans sont les moins satisfaits, 67% seulement répondant «oui» (-4 points par rapport à la moyenne), contre 72% des 50-59 ans (+1). Et également selon les catégories socio-professionnelles : les ouvriers se trouvent 6 points en dessous de la moyenne, quand les cadres et professions intellectuelles supérieures sont 4 points au-dessus et les agriculteurs, artisans et commerçants 8 points au-dessus. Le niveau de diplôme semble aussi jouer fortement : les Bac+5 sont nettement plus susceptibles de juger que leur travail «répond à leurs attentes» (+10 points) que les sans diplômes (-5 points). «On ne peut pas considérer que le diplôme est le déterminant unique de l'accès à un job qui plaît», avertit cependant Laurence Bedeau, rappelant que la question du parcours vers l'emploi et de l'orientation n'est pas traitée dans le Baromètre.

Enfin, la situation financière semble être un marqueur déterminant. Les personnes interrogées indiquant avoir du mal à boucler leurs fins de mois déclarent un niveau de satisfaction très inférieur à la moyenne (-17 points) ; celles qui affirment au contraire le faire facilement se placent très au-dessus (+14 points). Un résultat qui paraît cohérent à la dimension vitale du travail déjà soulignée : c'est d'abord pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles que les personnes interrogées travaillent. Enfin, les personnes inscrites à Pôle emploi, questionnées sur leur emploi actuel ou leur dernier emploi, affichent une satisfaction nettement inférieure à la moyenne des actifs en emploi, avec 62% seulement de réponses «oui», soit 9 points de moins.